CONVENTO CARMELITA DE SANTA MARÍA DE LOS VALLES (esplendor)

LOS ORÍGENES

Perteneció a la orden de Carmelitas Calzados de la antigua observancia.
Su fundación data del siglo XIII, con inicios en unas cuevas que se abren entre las calizas del borde del páramo, junto al nacimiento de unas fuentes, ocupadas por un colectivo de eremitas y situadas en el poblado denominado entonces como Aldea de los Valles.
Fernando IV “El Emplazado”, Rey de Castilla y León (1285-1312), concedió privilegios y decretos reales a favor de este convento el año 1302, cediendo para la fábrica de su iglesia todos los pechos que le contribuían los ocho pobladores de la aldea.

PATRONAZGOS

Sus primeros patronos y reedificadores, hacia 1390, fueron D. Diego González de Avellaneda, casado en primeras nupcias con Dª. Inés de Cisneros y en segundas con Dª. Juana de Acitores, Señores de Villovela y Gumiel de Mercado.
Fallecido éste, en 1408, entró en posesión de sus Señoríos Dª. Beatriz de Avellaneda, casada con D. Diego Gómez de Sandoval, Condesa de Castrillo y Señora de Villovela, Gumiel de Mercado y Saldaña, que fundó una Capellanía en el convento, en 1431, de 1000 maravedíes y 10 fanegas de trigo cada año, para misas por sí, sus padres y los de su marido.
Muchos de los Condes de Castrillo y sus hijos fueron enterrados en la Capilla Mayor de la Iglesia, dada la gran devoción a la Señora de los Valles.
D. Juan Delgadillo y Avellaneda, Señor de Castrillo, Cevico Navero, Alcozar, Zayas de Torre, Ciruelos, Tejada y San Pedro de la Yedra, en 1590 dejó sus bienes y raíces al convento, una vez falleciera su mujer Dª. Catalina Niño Sousa de Portugal, a condición, entre otras, que debía haber 24 frailes (13 de misa y los demás legos y novicios) y que hubiera estudio de Gramática y Artes con un estudiante de cada convento de la Provincia.
El testamento trajo consigo, además de las posesiones de sus bienes, el del Señorío Jurisdiccional con la potestad de elegir alcaldes, escribanos y alguaciles en los pueblos pertenecientes al Señorío.
En vista de estas posesiones, los Carmelitas de Castilla pensaron en el reparto de las rentas a favor de los conventos más pobres, lo que indica el potencial económico y la importancia del Convento de los Valles en el siglo XVII.
También gozaba de Privilegios Pontificios: entre otros, un Breve de Paulo V, fechado en Roma el 18 de Abril de 1613, concediendo Jubileo especial para este Convento en el día de la Natividad de Ntra. Señora y Clemente XII, el año 1738, reconoció como Altar Privilegiado al de la Virgen de los Valles.

LA IGLESIA

De estilo gótico, se construyó en tres fases:
Inicialmente constaba de nave principal de planta rectangular, con la torre y coro a sus pies. Después se hizo la puerta en el Sureste y se amplió con nueva nave, para lo cual se abrió un arco en la pared de la nave principal. La puerta fue tapiada entre 1764 y 1766, pasando a ser la pared Oeste de la nueva sacristía y quedando los contrafuertes dentro de la misma.
La venerada imagen de Ntra. Sra. de los Valles corresponde al siglo XIII-XIV y es una virgen sedente con rasgos significativos del románico, sin alcanzar el naturalismo del gótico. La capilla de Ntra. Sra. de los Valles se hizo en bóveda el año 1655, ya que hasta entonces era una cueva o gruta. En 1688 se hizo el retablo y se doró; con columnas salomónicas enracimadas, acogen, además de la Virgen, a San Nicolás y San Martín.
El retablo mayor es del siglo XVIII (hacia 1781) de estilo neoclásico, consta de dos cuerpos, coronado por guardapolvo abocinado y la paloma del Espíritu Santo. Por encima de todo hay un Cristo crucificado de tosca factura.

EL CONVENTO

En el año 1582 se hizo el cuarto que corre desde la torre a la celda prioral y una cruz de piedra con gradas que estaba en el camino de Torresandino.
El puente de piedra que está en medio de Las Encerradas, se hizo en el mes de Octubre de 1649.
En junio de 1651 se hizo el refectorio con púlpito.
En el año 1655 se hizo la obra de la Capilla del Cristo de los Trabajos, con altar de piedra y cerrada por hermosa reja, ocupando una cueva contigua a la de Ntra. Sra. de los Valles.
El año 1720 se hizo una de las bodegas que estaba bajo el refectorio y un sitio para las cubas que luego se cerró al desmoronarse el techo.
En Abril de 1736 se hicieron las paneras, la hospedería a la puerta de los carros y las caballerizas bajo dicha hospedería. En 1763 se hizo la casa de los pastores en el corral de las ovejas, así como una arqueta en la fuente de la Virgen para desalar los pescados en agua corriente.
Entre 1764 y 1766 se hizo la pescadería, donde se lograba la pureza del pescado bien desalado y se conservaba el vino fresco. También se hizo el arco de piedra que sale a la fuente y se entabló la celda prioral.
Contiguo a ésta se encontraban las habitaciones de los frailes, en la parte superior del claustro. En la planta inferior se encontraba dicho claustro que comunicaba a través de unas puertas con la huerta, descendiendo unas escaleras de piedra. A lo largo del muro que daba a la huerta, había una especie de pasadizo subterráneo abovedado que recogía las filtraciones de agua, a modo de aljibe, posiblemente como reserva acuífera y para dar riego a la huerta.
Entre Abril de 1777 y Mayo de 1781, se hizo un lagar con viga y piedra pilón; asimismo se arregló la pared de Poniente, bodega y ventanas, se blanqueó el refectorio, celda prioral y balcón de la misma.
Hacia 1792 se reformaron la mayor parte de los tejados y se cubrió la parte de atrás del convento.
El 21 de Abril de 1801 se hizo el corral de ovejas, puertas nuevas para el convento y para el establo de bueyes.
En 1807 se compuso el palomar y se levantó el colmenar, se retejó todo el convento, se hicieron cristales para las ventanas de la celda prioral y vidrios para el refectorio y hospedería.
En 1815 se realizaron numerosas reparaciones en la fábrica del Convento, entre ellas, retejado, arreglo frontis de poniente, colgadizo que cubre las capillas de la Virgen de los Valles y el Cristo de los Trabajos o alzado de dos pirámides en sus tapias para su seguridad.